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Als die Geschäftsführerin eines mittelständischen Softwareunternehmens aus Leipzig vor zwei Jahren ankündigte, ihre Belegschaft werde künftig nur noch an vier Tagen pro Woche arbeiten – bei vollem Gehalt –, hielten viele Branchenkollegen das für einen PR-Gag. Inzwischen hat sich das Bild gewandelt: Immer mehr Betriebe experimentieren mit verkürzten Arbeitszeiten, und die Debatte darüber wird längst nicht mehr nur in Fachkreisen geführt.

Auslöser für das wachsende Interesse ist weniger ein plötzlicher Sinneswandel der Arbeitgeber als vielmehr der zunehmende Fachkräftemangel. Wer qualifiziertes Personal gewinnen und halten wolle, müsse mehr bieten als ein ordentliches Gehalt, heißt es aus zahlreichen Personalabteilungen. Gerade jüngere Beschäftigte legten großen Wert auf Freizeit und Selbstbestimmung. Eine kürzlich veröffentlichte Studie bestätigt diesen Eindruck: Rund drei Viertel der Befragten unter 35 Jahren gaben an, sie würden bei der Wahl eines Arbeitgebers ein Modell mit vier Arbeitstagen bevorzugen, selbst wenn das Einkommen etwas geringer ausfiele.

Die Erfahrungen der Pionierunternehmen fallen überwiegend positiv aus. In dem Leipziger Betrieb sei die Zahl der Krankheitstage deutlich gesunken, berichtet die Geschäftsführerin. Zudem habe man feststellen können, dass die Mitarbeitenden konzentrierter arbeiteten. Überflüssige Besprechungen seien gestrichen, Abläufe vereinfacht worden. „Wir haben gelernt, unsere Zeit bewusster zu nutzen“, sagt sie. Die Produktivität sei keineswegs gesunken, sondern in einigen Abteilungen sogar gestiegen.

Doch nicht alle teilen diese Begeisterung. Vertreter von Arbeitgeberverbänden warnen davor, die Ergebnisse einzelner Pilotprojekte vorschnell zu verallgemeinern. Was in einem Softwareunternehmen funktioniere, lasse sich nicht ohne Weiteres auf ein Krankenhaus, eine Bäckerei oder einen Produktionsbetrieb im Schichtbetrieb übertragen. Dort müssten Dienste lückenlos besetzt werden, und weniger Arbeitstage pro Person bedeuteten zwangsläufig, dass zusätzliches Personal eingestellt werden müsse – ausgerechnet jenes Personal, das ohnehin fehle.

Auch Arbeitswissenschaftler mahnen zur Differenzierung. Entscheidend sei nicht allein die Zahl der Arbeitstage, sondern wie die verbleibende Arbeitszeit gestaltet werde. Werde dieselbe Arbeitsmenge lediglich auf vier längere Tage verteilt, könne die Belastung sogar zunehmen. Eine echte Entlastung entstehe nur dann, wenn Unternehmen gleichzeitig ihre Organisation überdenken und Aufgaben kritisch prüfen würden.

Unabhängig davon, wie man zur Vier-Tage-Woche steht, zeigt die Diskussion eines deutlich: Die traditionelle Vorstellung, Leistung lasse sich vor allem an der Anwesenheit im Büro messen, verliert an Bedeutung. Ob sich das neue Modell flächendeckend durchsetzen wird, ist offen. Viel spricht dafür, dass es künftig nicht die eine Lösung geben wird, sondern eine Vielzahl flexibler Arbeitszeitmodelle, die je nach Branche und Betrieb unterschiedlich ausgestaltet werden.